Daniel Alcides Carrión, 141 años después: un legado que todavía nos interpela

Por César Meza Andamayo
Catedrático de la Universidad Nacional Daniel Alcides Carrión (UNDAC) e investigador RENACYT

5 de octubre de 1885 – 5 de octubre de 2026

Este 5 de octubre se cumplen 141 años de la muerte de Daniel Alcides Carrión García, Héroe Nacional y Mártir de la Medicina Peruana. Más de un siglo después de su sacrificio, su figura no pertenece únicamente a la historia de la medicina: también forma parte de la conciencia científica y moral del Perú.

Recordar a Carrión exige algo más profundo que una ceremonia, un discurso o una evocación anual. Exige preguntarnos qué hemos hecho con su legado.

Carrión es símbolo y paradigma.

Símbolo, porque su breve pero extraordinaria existencia expresa la capacidad del ser humano para trascender sus circunstancias mediante el conocimiento, la voluntad y el servicio a los demás.

Paradigma, porque hizo de la investigación una vocación llevada hasta sus últimas consecuencias y abrió nuevos horizontes para la ciencia médica peruana.

Nacido en Cerro de Pasco el 13 de agosto de 1857, Daniel Alcides Carrión decidió estudiar una enfermedad que golpeaba severamente a las poblaciones de los Andes peruanos. El 27 de agosto de 1885 fue inoculado voluntariamente con material procedente de una lesión verrucosa para estudiar en su propio organismo la evolución de aquella enfermedad.

Durante las semanas siguientes registró rigurosamente sus síntomas hasta que el deterioro de su salud se lo impidió. Sus compañeros continuaron entonces con las anotaciones.

Murió el 5 de octubre de 1885, a los 28 años.

Pero allí no terminó su obra.

Allí comenzó su trascendencia.

Su experiencia aportó elementos decisivos para comprender la enfermedad que posteriormente llevaría su nombre y estimuló nuevas investigaciones dentro de la medicina peruana. Su conducta constituye, además, un episodio excepcional de autoexperimentación científica que debe ser entendido dentro de las condiciones históricas y éticas propias de la medicina del siglo XIX.

Por ello, desde Pasco, la tierra que lo vio nacer, tenemos una responsabilidad aún mayor.

Hace casi tres décadas, la revista cultural Estribo de Plata sostenía que existían dos maneras esenciales de perpetuar su legado: conocer con profundidad el sentido de su vida y formar conciencia sobre el significado de su batalla personal y silenciosa.

Hoy considero necesario añadir una tercera: convertir su legado en acción.

Porque conocer a Carrión sin asumir las responsabilidades que su ejemplo plantea sería reducirlo a un monumento. Y Carrión no puede quedar inmovilizado en el bronce, en una efeméride ni en el nombre de una institución.

Carrión debe vivir en nuestras decisiones.

Debe vivir en la investigación que produce conocimiento; en la universidad que piensa los problemas de su territorio; en el profesional que antepone el servicio al interés personal; en la autoridad que comprende el ejercicio del poder como responsabilidad; y en el ciudadano que abandona la indiferencia para convertirse en protagonista de su comunidad.

En una sociedad enfrentada a profundas desigualdades, desafíos sanitarios, deterioro ambiental, transformaciones tecnológicas y crecientes exigencias educativas, el mejor homenaje a Carrión no consiste únicamente en repetir su historia, sino en continuar su obra desde los desafíos de nuestro tiempo.

Esta reflexión adquiere para mí un significado especial como integrante de la Universidad Nacional Daniel Alcides Carrión, institución que lleva uno de los nombres más ilustres de la historia científica del Perú.

Llevar el nombre de Carrión constituye un honor, pero también una enorme responsabilidad histórica.

Una universidad que lleva su nombre está llamada no solamente a formar profesionales, sino también a producir conocimiento, investigar los grandes problemas de Pasco, dialogar con la ciencia universal, promover innovación, ejercer liderazgo intelectual y contribuir efectivamente a transformar la sociedad de la cual forma parte.

Debemos reconocer, con serenidad pero también con sentido autocrítico, que todavía existe una deuda con ese legado.

No basta invocar a Carrión cada 5 de octubre.

Debemos preguntarnos cuánto conocimiento estamos produciendo, qué problemas concretos de Pasco estamos ayudando a resolver y qué respuestas ofrecemos frente a los desafíos de la salud, la educación, el ambiente, la minería, la transformación tecnológica y el desarrollo humano.

También debemos preguntarnos qué universidad estamos construyendo para las próximas generaciones.

Estas interrogantes no corresponden únicamente a la universidad. Interpelan también a nuestras autoridades, instituciones, colegios profesionales y ciudadanía.

Porque una sociedad que admira a sus héroes, pero no aprende de ellos, corre el riesgo de convertir la memoria en ceremonia y la historia en retórica.

Carrión nos enseñó exactamente lo contrario.

En medio de las limitaciones científicas y materiales de su época, no esperó condiciones ideales para investigar. Convirtió la incertidumbre en pregunta; la pregunta en investigación; la investigación en conocimiento; y el conocimiento en servicio a la humanidad.

Esa es, probablemente, una de las dimensiones más contemporáneas de su legado.

Cuando sus fuerzas se extinguían, se le atribuyen unas palabras dirigidas a su compañero Rómulo Eyzaguirre:

“Aún no he muerto, amigo mío; ahora les toca a ustedes terminar la obra ya comenzada, siguiendo el camino que les he trazado…”

Más que una despedida, aquellas palabras pueden entenderse como un mandato dirigido a las generaciones posteriores.

Ahora les toca a ustedes.

Nos toca a nosotros.

A quienes enseñamos.
A quienes investigamos.
A quienes ejercemos una profesión.
A quienes administramos instituciones.
A quienes tenemos responsabilidades públicas.
A quienes amamos a Pasco y aspiramos a un Perú mejor.

Han transcurrido 141 años.

Quizá la pregunta fundamental ya no sea cuánto admiramos a Daniel Alcides Carrión, sino cuánto de su espíritu somos capaces de convertir en obra.

Hagamos, entonces, de su legado una causa viva.

Que Carrión no sea solamente el nombre que pronunciamos con solemnidad cada 5 de octubre, sino una conciencia que nos incomode frente a la indiferencia, una exigencia frente a la mediocridad y una inspiración permanente para investigar, crear, servir y transformar.

Desde Cerro de Pasco, su tierra natal, renovemos el compromiso de construir instituciones dignas de su memoria y una sociedad capaz de transformar conocimiento en desarrollo y vocación en servicio.

Honor y gloria eterna a Daniel Alcides Carrión García.
Héroe Nacional y Mártir de la Medicina Peruana.
Faro de ciencia, ética, identidad y compromiso con el Perú.

César Meza Andamayo
Catedrático UNDAC e investigador RENACYT
FPP – Registro N.º 6493
CLAD-RUC – N.º 3807