Estudio proyecta pico de 12.400 millones de habitantes para 2070
La población mundial podría alcanzar un pico de 12.400 millones de personas alrededor del año 2070 antes de comenzar a descender, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Flinders (Australia) publicado en Environmental Research Letters. La investigación, basada en el análisis de dos siglos de registros demográficos y modelos de crecimiento ecológico, advierte que la Tierra enfrenta serias dificultades para sostener la demanda humana de energía, alimentos y otros recursos naturales.
A pesar de que los avances tecnológicos e innovaciones permitieron acoplar la producción de recursos al crecimiento demográfico durante generaciones, los investigadores identificaron un punto de quiebre a inicios de los años 1960. A partir de esa década, el número de habitantes continuó en ascenso mientras la disponibilidad ecológica empezó a deteriorarse. Actualmente, con una cifra global que ronda los 8.300 millones de habitantes, el uso masivo de combustibles fósiles ha compensado solo de manera temporal la brecha entre las necesidades humanas y la capacidad regenerativa de los ecosistemas.
Corey Bradshaw, autor principal de la investigación, señaló que el planeta no puede seguir el ritmo actual de consumo ni soportar la demanda presente sin transformaciones sustanciales. A esta presión se suma el incremento proyectado en insumos esenciales como los fertilizantes artificiales, cuyo encarecimiento afectaría el rendimiento agrícola y el precio de los alimentos. El estudio destaca que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) coincide en situar al incremento demográfico como uno de los factores que impulsan la emisión de gases de efecto invernadero.
Ante este panorama, una publicación complementaria en la revista Sustainable Development plantea como alternativa gradual la meta de reducir la población a 4.000 millones de habitantes para el año 2200. Según los autores de dicho reporte, reducir la cifra global a la mitad en los próximos 170 años permitiría aliviar la pérdida de vida silvestre y disminuir significativamente la extracción de minerales, la producción de plásticos, el consumo energético y de agua dulce, así como las emisiones de CO₂.
